Colloque des Académies de Sciences et de Médecine

Présidence : Professeurs Emile Etienne Baulieu et Maurice Tubiana
Institut de France
Le 4 décembre

Le Vieillissement après 60 Ans Les Echéances de la Retraite
 Commentaires: Dr Marie-Madeleine Bernard, PACE 2000

Quelques centaines d’experts et académiciens se sont réunis le 4 décembre 2007, pour discuter du vieillissement après soixante ans, ainsi que de l’âge de la retraite, à l’instigation des Professeurs Emile Etienne Baulieu, Maurice Tubiana et Jean-François Bach. C’est une actualité qui augure d’un changement de société puisque, plus en plus, quatre à cinq générations coexistent tandis qu’une seule génération travaille. Notre société va-t-elle se satisfaire d’un équilibre si fragile?

La révolution de la longévité y fut d’abord décrite par Jean-Marie Robine dans ses aspects démographiques: C’est un phénomène qui a débuté après la 2 ème guerre mondiale et qui aboutit à une croissance rapide des « vieux-vieux de plus de 80 ans», croissance de 3,8% par an, qui est double de celle des « jeunes-vieux ». L’émergence d’une génération de retraités qui jouiront après 60 ans de 18 années en bonne santé et de 19 ans pour les retraitées, nécessite, selon Robert Rochefort (CREDOC), une révision de l’âge de la retraite, une valorisation du bénévolat des séniors, et la possibilité de passer d’un système de retraite statutaire à un syst ème contractuel. De plus, rapporte Françoise Forette (Fondation nationale de gérontologie, Paris), le statut de non-activité est délétère chez les hommes, tandis que la corrélation n’est pas retrouvée chez les femmes, dont seulement 4% étaient en activité professionnelle après 60 ans en 2000. Cependant elles constituent plus de 80% des «aidants naturels » auprès des personnes dépendantes (jeunes et aînés) et jouent un rôle important dans la promotion de la santé: Le niveau d’éducation des femmes compte pour 30% à 40% dans la réduction de la mortalité des trente dernières années (The World Bank 1999).

Tandis qu’on observe seulement 7% des hommes qui continuent une activité professionnelle en France, Yves Agid (INSERM, Groupe Hospitalier La Pitié-Salpêtrière) et Jean-François Dartigues (INSERM 897) rappellent que la sédentarité, la solitude et l’isolement sont autant de facteurs de risques de pathologies liées au vieillissement telles que la sarcopénie, et les pathologies cardiovasculaires et neurodégénératives (La maladie d’Alzheimer touche autant l’homme que la femme avant 75ans mais prédomine largement chez les femmes après 75ans). Le suivi de la cohorte Paquid depuis 1988 en Gironde et Dordogne établit un rôle favorable sur la longévité chez les aînés qui pratiquent 4 à 6 activités, parmi lesquelles la lecture et la marche sont les plus significatives.

Une table-ronde présidée par Maurice Tubiana a exploré les altérations sensorielles et locomotrices et leur influence socio-comportementale sur les « jeunes-vieux ». Tandis que José Sahel (Hôpital Saint-Antoine, Paris) et Yves Agid évoquaient le rôle de l’exercice physique sur la prévention de la sarcopénie et du vieillissement locomoteur, et sur sa capacité de regénération du muscle vieillissant, José Sahel (Faculté de Médecine Saint-antoine) nous rappelait que la malvoyance est l’apanage des aînés qui constituent 90% des malvoyants. Son retentissement médico-social est important puisqu’elle s’accompagne d’un doublement des chutes, des taux de dépression, et d’un taux d’accidents vasculaires cérébraux triplé, probablement secondaires à un isolement et à une sédentarité contraintes. Force est de constater qu’il n’y a pas addition mais multiplication des handicaps et de leurs conséquences chez le sujet âgé.

A l’égard des mesures prophylactiques à l’intention des malvoyants, les directives de l’Union Européenne sont encore peu suivies, en particulier l’internet est peu accessible aux malvoyants (moins de 15% l’utilisent) ; il existe peu de programmes conviviaux et simplifiés, qui évitent la multiplicité des fenêtres et des images, et les écrans sont souvent éblouissants pour le mal-voyant. Par ailleurs l’architecture des villes en France n’est pas adaptée aux aînés, les nombreux escaliers du métro en sont un exemple éloquent.

Maurice Tubiana a conclu en considérant que la perte de capacité des individus dépend en grande partie de leur environnement et de l’organisation sociétale.

Emile Etienne Baulieu a présenté quelques projets de recherche sur l’impact biologique de molécules susceptibles d’inverser certains effets du vieillissement. Ses travaux conclurent le colloque sur un point d’orgue dans la mesure où la révolution de la longévité pourrait entamer prochainement une deuxième phase, celle du prolongement de la durée de la vie humaine par des méthodes iatrogéniques.